Des paléontologues franco-marocains ont découvert un mammifère fossile âgé d’environ 60 millions d’années dans un gisement de phosphates au Maroc qui serait le plus vieil ancêtre de l’éléphant : « l’Eritherium azzouzorum », selon un communiqué du CNRS.
L’« Eritherium azzouzorum » était un petit mammifère et ne pesait que 5 kg. Il avait en outre une allure très primitive et semblable à un rat ou un chat.
L’étude des fossiles de vertébrés au Maroc fait l’objet d’un programme de collaboration entre le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN), le ministère marocain de l’Énergie et des Mines (MEM), l’Office chérifien des phosphates (OCP), et les Universités de Marrakech, d’El Jadida, Montpellier et Bilbao.